民间传说山童最大的特征在于与河童的季节性迁徙信仰。在肥后（熊本），传说河童（Garappa）在秋分时节进山成为山童，在春分时节回到河里成为河童[2]，这种水之怪与山之怪是同一存在之两面的观念根深蒂固。在山里它会帮樵夫搬运木材，换取饭团或酒作为报酬，但据说如果违背约定它就会作祟，如果给饭团时吝啬它就会甩手不干。
在五岛列岛，正如《和汉三才图会》早早记载其栖息一样，作为山野之怪的山童与海边、河川的河童（Gataro）的形象一直被连贯地讲述。据说山童会在山中发出尖锐如口哨般的声音，邀人比试相扑，吸走败者的精气，但有时又会被传为山间劳作的守护者[3]。它单眼独脚的异形姿态，与从中国传来的“山精”以及纪伊、四国的“一本踏鞴”重叠，在近世的博物、妖怪知识中被定位为西国的山野之怪。与河童互为表里的山童信仰，反映了人们将水边与山区视为连为一体的灵地而心生敬畏的心态。
柳田国男在《山岛民谭集》中将这种河童与山童的往来迁徙称为“河童的渡行”并记录下来[4]。这被认为是水神与山神随季节变换姿态的古老信仰的残余。据说山童会发出类似天狗倒树般的怪异伐木声，还会模仿人的歌声或作业的声音；甚至有民俗流传，如果把房子建在它的必经之路上，它会发怒并在墙上开洞。它的称呼在各地各不相同，有Yamanbo、Yamantaro、Seko、Kashanbo等，并与其他山中小妖怪的形象相互交织。